Die Schwerkraft eines benachbarten Planeten kann das Innere des Planeten erhitzen und so die vulkanische Aktivität an der Oberfläche fördern. Astronomen haben eine erdgroße Kugel außerhalb unseres Sonnensystems gefunden, die möglicherweise von Vulkanen bedeckt ist. Der als LP 791-18 d bekannte Planet hat das Potenzial, das gleiche Ausmaß an Vulkanausbrüchen zu erleiden wie der Jupitermond Io, der vulkanisch aktivste Körper in unserem Sonnensystem.
Die Forscher nutzten Informationen des TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) der NASA und des ausgemusterten Spitzer-Weltraumteleskops sowie einer Reihe bodengestützter Observatorien, um den Planeten zu erkunden und zu untersuchen.
Merrin Peterson vom Trottier Exoplanet Research Institute (iREx) der Universität Montreal fungierte als Hauptautorin der Studie. Der Artikel wurde am 17. Mai in der Fachzeitschrift Nature veröffentlicht.
Laut Co-Autor und iREx-Professor für Astronomie Björn Benneke, der das Projekt organisiert und geleitet hat, ist die LP 791-18 d gezeitengebunden, was bedeutet, dass sie ihrem Stern immer auf der gleichen Seite zugewandt ist. „Auf der Tagesseite wird es wahrscheinlich zu heiß sein, als dass flüssiges Wasser an der Oberfläche existieren könnte. Aber angesichts der Menge an vulkanischer Aktivität, von der wir glauben, dass sie überall auf dem Planeten existiert, ist es möglich, dass eine Atmosphäre existiert und sich das Wasser auf der Nachtseite konzentriert.
LP 791-18 d umkreist einen kleinen roten Zwergstern in 90 Lichtjahren Entfernung im südlichen Sternbild Krater. Nach Angaben des Teams ist es nur unwesentlich größer und massereicher als die Erde.
Vor dieser Entdeckung waren den Astronomen zwei weitere Planeten im System bekannt, die als LP 791-18 b und c bekannt sind. Der Planet namens b, der 20 % größer als die Erde ist, ist der innere Planet. Der äußere Planet, C genannt, ist mehr als siebenmal größer und etwa 2,5-mal so groß wie die Erde.
Die Planeten d und c kommen bei jedem Umlauf ziemlich nahe aneinander vorbei. Bei jedem nahen Vorbeiflug an Großplanet c erfährt Planet d eine Anziehungskraft, die dazu führt, dass die Umlaufbahn von Planet d etwas elliptisch wird.
Jedes Mal, wenn Planet D den Stern auf dieser elliptischen Bahn umkreist, weicht er allmählich von seiner ursprünglichen Form ab. Die durch diese Verformungen verursachte innere Reibung kann das Innere des Planeten erheblich erhitzen und vulkanische Aktivität auf seiner Oberfläche verursachen. Ähnliche Einflüsse erhält Io auch vom Jupiter und einigen seiner Monde.
Die bewohnbare Zone ist der traditionelle Entfernungsbereich von einem Stern, von dem Wissenschaftler vorhersagen, dass er flüssiges Wasser auf der Oberfläche eines Planeten enthalten kann, wobei Planet d am inneren Rand dieser Zone liegt. Der Planet könnte eine Atmosphäre haben, wenn er geologisch so aktiv ist, wie das Forscherteam glaubt. Auf der Nachtseite des Planeten können die Temperaturen so niedrig sein, dass Wasser an der Oberfläche kondensiert.
Das Team geht davon aus, dass Planet D eine besonders gute Möglichkeit für Atmosphärenuntersuchungen durch die Mission darstellt, und Planet C wurde bereits für die Beobachtungszeit im James Webb-Weltraumteleskop freigegeben.
Ob tektonische oder vulkanische Aktivität für das Leben notwendig ist, ist laut Jessie Christiansen, einer wissenschaftlichen Mitarbeiterin am Exoplanet Science Institute der NASA am Caltech in Pasadena, in der Astrobiologie, einer Disziplin, die sich umfassend mit dem Ursprung des Lebens auf der Erde und darüber hinaus befasst, eine zentrale Frage. Diese Aktivitäten „können möglicherweise nicht nur eine Atmosphäre schaffen, sondern auch Materialien ansammeln, die andernfalls absinken und in der Kruste eingeschlossen werden würden, einschließlich Dingen, die wir für lebenswichtig halten, wie etwa Kohlenstoff.“
Einer der letzten Datenpunkte, die der Spitzer-Satellit vor seiner Einstellung im Januar 2020 sammelte, waren Beobachtungen des Systems.
„Es ist überraschend zu lesen, dass die Entdeckungen und Veröffentlichungen noch Jahre nach dem Ende von Spitzers Mission fortgesetzt werden“, sagte Joseph Hunt, Spitzer-Projektmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Dies zeigt deutlich die Leistungen unserer besten Ingenieure und Wissenschaftler. Gemeinsam haben sie ein Raumschiff und einen Datensatz erstellt, der für die astrophysikalische Gemeinschaft immer noch nützlich ist.
Quelle: jpl.nasa.gov/news
📩 22/05/2023 13:21