Astronomen zufolge wurde eine riesige Wasserdampfwolke beobachtet, die vom eisigen Saturnmond Enceladus in den Weltraum schoss. Die Geysire auf dem 504 km (313 Meilen) großen Satelliten sind bekannt, aber dieser ist besonders groß. Der Wasserstrom legt eine Strecke von etwa 9.600 Kilometern zurück, also so viel wie bei einem Flug von England nach Japan.
Enceladus ist für Wissenschaftler von Interesse, da es möglicherweise die Elemente enthält, die für das Leben im unterirdischen Salzozean, der Wasserversorgung des Planeten, notwendig sind.
Indem die NASA-Mission Cassini (2004–2017) routinemäßig durch Geysire flog und mit ihren Instrumenten Wasserproben entnahm, lieferte sie überzeugende Beweise für die grundlegende Chemie, jedoch keine direkte Bestimmung der Biologie.
Das James-Webb-Weltraumteleskop entdeckte die neue Superwolke. Obwohl in der Vergangenheit Hunderte von Kilometern Dampfausstoß beobachtet wurden, ist dieser Geysir in einem anderen Maßstab.
Nach Schätzungen der Europäischen Weltraumorganisation (Esa) spritzte das Wasser mit einer Geschwindigkeit von etwa 300 Litern pro Sekunde aus. Laut Esa würde das ausreichen, um schnell ein olympisches Schwimmbecken zu füllen.
Webb war in der Lage, die Merkmale der Wolke mithilfe hochempfindlicher Nahinfrarot-Spektrographen (NIRSpec) abzubilden.
Die Ausrüstung zeigte, wie viel (etwa 30 %) des ausgestoßenen Dampfes einen der berühmten Saturnringe, den E-Ring, speiste, der neben einem trüben Aquädukt liegt.
„Die Oberfläche von Enceladus hat eine Temperatur von -200 Grad Celsius. Professorin Catherine Heymans, königliche Astronomin für Schottland, sagte: „Es ist sehr kalt.“
Aber wir glauben, dass der Kern des Mondes heiß genug ist, um dieses Wasser zu erhitzen. Und das ist es, was diese Dämpfe entzündet.
Wir sind uns bewusst, dass unter solch rauen Bedingungen Leben in den Tiefen der Weltmeere existieren kann. Wir sind sehr gespannt, diese wichtigen Ausbrüche auf Enceladus zu sehen. Professorin Catherine Heymans sagte, sie würden unser Wissen über diesen Zustand und die Möglichkeit der Existenz von Leben verbessern, aber dass es kein Leben wie unseres sei; Er sagte, es handele sich wahrscheinlich um Tiefseebakterien.
Die von Wissenschaftlern vorgeschlagene Enceladus-Orbilander-Expedition zielt darauf ab, eine Antwort auf die unbeantwortete Frage des Lebens zu finden.
Wie der Name schon sagt, würde diese Mission wie Cassini den Mond umkreisen, um Geysire zu beproben, würde jedoch ausgefeiltere Technologien nutzen und dann landen, um Mineralien auf der Oberfläche zu beproben.
Der Orbilander wird mehrere Jahrzehnte lang nicht in die Luft fliegen, selbst wenn er genehmigt wird. Unterdessen sind NASA- und ESA-Sonden auf dem Weg zu den Eismonden des Jupiter. Diese Raumsonden sind viel größer, verfügen über tiefe Wassermeere und könnten vielversprechendere Kandidaten für die Suche nach außerirdischem Leben sein.
Es ist beispielsweise nicht bekannt, wie lange Enceladus flüssiges Wasser konservierte, das für die Erhaltung der Biologie lebenswichtig ist; Möglicherweise war der Mond während eines Großteils der Geschichte des Sonnensystems eingefroren, was Zweifel an seiner Fähigkeit, Leben zu beherbergen, aufkommen lässt.
Im Gegensatz dazu verfügten die größeren Jupitermonde, darunter Europa (3,121 km Durchmesser) und Ganymed (5,268 km), wahrscheinlich über die thermische Energie, um Wasser viel länger in flüssiger Form zu halten.
Die Zeitschrift Nature Astronomy wird demnächst auch eine umfassende Analyse von Webbs Beobachtungen von Enceladus veröffentlichen.
Quelle: BBC/Science
📩 02/06/2023 12:08